Comme les choses changent vite en un peu plus de cent ans. Ou plutôt, comment ils évoluent et changent d’une manière inattendue. Lorsque l’industrie automobile naissante a dû relever ses premiers défis technologiques au début des années 1900, les transmissions manuelles ont commencé à apparaître sur les premières voitures, accompagnant la montée en puissance progressive des premiers moteurs à combustion interne. Aujourd’hui, ces mêmes moteurs sont destinés à quitter la route pour de bon, et avec l’évolution des groupes motopropulseurs et le passage à l’électrification, la transmission manuelle pourrait également dire adieu à la route pour de bon, ou du moins devenir un luxe pour quelques voitures.
Les amateurs de voitures ont déjà commencé à froncer les sourcils, et ce depuis plusieurs années déjà, car de plus en plus de constructeurs automobiles présentent des modèles dans lesquels ce système n’est plus le premier choix, mais devient parfois un pis-aller, voire absent. Cette tendance a effectivement bouleversé le paradigme de la transmission, par rapport à l’époque où les voitures équipées d’une transmission automatique étaient rares aux États-Unis et en Europe, sauf dans quelques cas spécifiques ou sur des véhicules d’un certain type. Le levier de vitesse était un élément si commun que le voir disparaître aujourd’hui est vraiment incroyable, même si en réalité tout est le résultat d’une évolution et d’une transition technologique. À commencer par les technologies de l’énergie, avec la transition vers la mobilité électrique qui conduit de plus en plus de marques à abandonner les moteurs diesel et essence au profit de moteurs entièrement électriques et hybrides qui ne nécessitent plus ce type de transmission. Un autre élément important est la possibilité de réduire le temps et les coûts : la transmission manuelle nécessite un travail d’assemblage et des composants qui prennent des heures de travail et de l’argent aux constructeurs automobiles, qui au fil des ans ont préféré réduire le choix des conducteurs, suivant également une tendance du marché qui s’est inversée au fil des ans, amenant de plus en plus de clients à choisir la transmission manuelle.
Il existe également un aspect lié à la sécurité et aux systèmes d’aide à la conduite, les désormais célèbres ADAS. La mise en œuvre de ces technologies dans les voitures a mis en lumière certains cas d’incompatibilité ou, en tout cas, certaines difficultés de coexistence avec la transmission manuelle. C’est le cas du freinage automatique d’urgence, mais aussi d’autres systèmes. C’est donc un destin funeste pour les transmissions manuelles : Volkswagen a annoncé qu’elle commencerait à éliminer progressivement le levier classique en 2023, dans le but de n’avoir que des modèles à transmission manuelle d’ici 2030. De pratique courante à rareté, la boîte de vitesses manuelle s’apprête à devenir un luxe réservé à quelques-uns.
